U budućnosti, mogu li ljudi nositi odeću od alg koja diše?

Srikkanth Balasubramanian, prvi autor papira i postdoktoralnog istraživača na Univerzitetu Delft, kaže: "3D štampanje je moćna tehnika za pravljenje živih funkcionalnih materijala. Pružili smo prvi primjer proizvodnje fotosintetičke materijale. Ovaj živi materijal ima dobra svojstva i očekuje se da će se široko koristiti u primjenama u stvarnom životu."

Da bi stvorili fotosintetski materijal, istraživači su koristili organski spoj koji proizvode bakterije: bakterijska celuloza. Bakterijska celuloz ima mnogo jedinstvenih mehaničkih svojstava, kao što su fleksibilnost, snaga i stabilnost. To je kao papir u štampaču, dok je živa mikroalga ćilima. Istraživači su koristili 3D štampač da položi žive alge na bakterijsku celuložu. Kombinacija mikroalgi i bakterijske celuloze proizvela je jedinstveni materijal koji ima fotosintetička svojstva algi i tvrdoću bakterijske celuloze, ali je i veoma ekološki prihvatljiv, biorazgradiv i jednostavan za proizvodnju u velikom obimu. Biljni materijal je u stanju koristiti fotosintezu da se 'nahrani' i regenerira za nekoliko tjedana.

Istraživači kažu da bi se novi materijal mogao koristiti za napraviti umjetno lišće, fotosintetičku kožu i biološku odjeću. Umjetno lišće naliči na prave lišće, pretvarajući vodu i ugljični dioksid u kisik i energiju kada ih pokreće sunčeva svjetlost. Umjetno lišće skladišti hemijsku energiju u obliku šećera, koju inženjeri tada mogu pretvoriti u gorivo. Umjetno lišće tako pruža alat za proizvodnju održive energije u područjima gdje je rast biljaka loš, kao što je svemirski sektor. Anne S. Meyer, doceka profesora biologije na Univerzitetu u Rochesteru, kaže: "Peteljci i korijeni biljaka konzumiraju resurse, ali ne proizvode energiju. Umjetno lišće može stvoriti održivu energiju bez konzumiranja resursa. Pravimo materijal koji se fokusira samo na održivu proizvodnju energije. Novi materijal se može koristiti i u području presađiva kože. Kisik koji proizvodi fotosintetička koža pomoći će stimulirati zacjeljenje rana."

Pored pružanja održive energije i medicinske njege, ovaj živi materijal ima potencijal da revolucionarira modnu industriju. Biološka odjeća napravljena od algi eliminirala bi neke od negativnih uticaja na okoliš trenutne tekstilne industrije - izvedene su iz održivih proizvodnih procesa i biorazgradive su. Kroz fotosintezu, bio-odjeća bi upijala i ugljikov dioksid stakleničnog gasa. Šta više, ne treba ga oprati često kao tradicionalni odeći, pomažući da se sačuvaju dragocjeni vodeni resursi.

"Biomaterial može preživjeti danima bez vode ili hranjivih tvari, a sam materijal se može koristiti kao 'semenka' za uzgoj novih biomaterijala." Marie-Eve Aubin-Tam, doc. prof. bioloških nauka u Delftu, je rekla: "To je pozornica za primjenu živog materijala u udaljenim područjima, pa čak i u svemiru."